你是母亲吩咐的, 新来的助理吗？
……她们的第一次见面，已记不清是哪年，哪月, 哪一岁了。
这栋老宅未来的主人，这位出身就含着金汤匙的大小姐。
蜷缩在床上，身体因为初潮、禁闭与魔法觉醒导致的高烧不堪重负。
……我不要你！
她嘶嘶地喊着，一边咳嗽一边去够床头柜的花瓶出去！你出去！把莎娜还给我——出去！
花瓶的碎片溅落在助理的仆人鞋边, 金发碧眼的少女冷冷地垂着眼, 戴着白手套的双手交叠放在身前，一点波动都没有。
她很擅长冷静, 很擅长保持理智，从小就是一个十分合格的斯威特。
天生就是应当被调进老宅、作为嫡系继承人的二把手培养的优秀苗子。
天生就该握住权柄、执行命令的斯威特。
……相比较起来，床上这个无理取闹、脸色潮红、发着大小姐脾气的女孩，实在是个太差劲的斯威特了。
助理讨厌安娜贝尔。
安娜贝尔也讨厌她。
莎娜, 莎娜，我不要你, 把莎娜还给——
啪！
是站在她身边的海伦娜夫人出了手。
同样佩戴着白手套, 她像幼时那样扯过女儿的红发，揪紧它，拔起它, 然后给了一个利落的耳光。
高烧的年轻女孩带着巴掌印倒回床上, 彻底失去了吵闹的力气。
她吸吸鼻子, 小声哭泣起来, 哭腔软得就像在冲什么人撒娇母亲……
懦弱。
海伦娜又给了她第二个耳光，不耐烦地甩甩手。
这时候, 海伦娜才刚刚抹去安娜贝尔的所有喜欢、记忆, 完成自己和那只精灵的身份替换, 还没来得及喘口气，因为记忆魔法浑浑噩噩的安娜贝尔就来了初潮，检测出那糟糕的魔法天赋——
一个天赋平平的斯威特。
……怎么会是她的孩子，怎么会给她带来这种耻辱？
关禁闭也不管用，强加训练也不管用，海伦娜心里正是最烦躁的时候，如果不是安娜贝尔的继承人身份还有用，德里克在外奔波没有参与她的天赋觉醒仪式——海伦娜都想直接把这蠢货弄死在禁闭室里了。
况且，在用情绪魔法替换喜欢之前，因为那讨厌精灵的影响，安娜贝尔已经很久没用这种亲热的状态对待海伦娜，她的眼睛里一直藏着怀疑与冷意。
突然这么一转变……真黏糊，烦人。
海伦娜又甩了甩自己的白手套，看着伏倒在丝被里小声抽泣的女孩。
……太吵了，太闹了，真以为她是那只被戴上项圈、只能对她百依百顺的小未婚夫呢。
海伦娜有心再甩第三个耳光过去，但眼角的余光瞥见了一直冷静站在房间一角的助理。
……虽然是她划给安娜贝尔的新属下，但到底，让卑贱的下人看到自己情绪失控不好。
你处理吧。
女主人随手一挥，烦躁地离开这个蠢货的房间，留下了这么一句敲定助理未来的命令从今起，你就是她的新助理。别再让我听见这些懦弱的哭泣。
是，夫人。
金发碧眼的少女点点头，严谨遵守着来之前在父母手下学会的礼仪，仰起脸，向这位斯威特家的掌权人行了一个标致的礼仪。
面对主人需要屈膝垂头，面对同事需要略略颔首，面对属下只需伸手轻挥。
斯威特式的礼仪就是这么简单，助理只花一个下午就全部掌握了。
这个家族没什么亲热关系，所以也不需要记诵贵族之间最常用的——“贴面礼”的运用要点。
真很好，少女十分满意，她实在是很厌恶脸颊与脸颊之间的触碰，明明都只是仅限于工作上联系的陌生人。
斯威特老宅的水太深，她很聪明，也只想将自己认识的那些权贵当作“工作”罢了。
……目送海伦娜离开，少女才堪堪回过头，关注起自己未来的主人。
安娜贝尔依旧埋在被子里小声哭泣。
助理冷冷地看着，甚至有点想皱眉。
她要服侍一生、辅助掌握整个家族未来的，就是这种胆小鬼吗？
唉。
虽然是工作，但谁不希望自己的上司有点前途。
小姐。
这是助理第一次念出这个称呼，她知道，这不会是她最后一次念出这个称呼——但她不知道，这会是她最后一次用冰冷的口气念出这个称呼。
请您别哭了。很难看。
安娜贝尔止住了哭声。
因为她记忆里，那个理应接受她撒娇的特殊存在离开了房间。
……能够撒娇的存在不在，便也没什么哭泣的必要。
更何况她现在从脑袋到小腹都隐隐作痛，哭泣，撒娇，都是要花费力气的。
她没有力气。
不知道是因为初潮，还是因为被抽干了全部的喜欢。
她只喃喃我要莎娜……
烧得昏昏沉沉的脑子在模糊抗议、尖叫什么——好像她忘记了某种至关重要的东西——而莎娜一定知道，她是她的贴身助理，莎娜会知道她忘记的东西。
助理冰冷地汇报莎娜被夫人撤职了，她会为自己的失职得到代价。而我会是您的新助理。
安娜贝尔从潮湿的丝被里抬起头来。
……失职？
莎娜·斯威特，这位大小姐的前任助理。
……但其实从未履行过什么助理的责任，她是某个富有权势的支系家族子女，能出现在安娜贝尔身边，无非是她的父母给足了海伦娜足够的金钱，让自己的女儿能在斯威特家未来的主人面前露脸。
莎娜没有接受过任何系统、得体的助手训练，执行命令也笨手笨脚的，连记下小姐的日常课程安排都会出错，是个彻头彻尾的纨绔子弟，糟糕的助理。
所以安娜贝尔才养成了不依靠助理把任何日程背下、在参与大小会议时自己记录要点、在发表大小演讲时自己撰写讲稿、自备一份计划备忘录以防出错的习惯。
海伦娜当时也不曾在乎，反正她从来不希望安娜贝尔的身边有什么能干听话的好属下，她巴不得在安娜贝尔身边塞满废物。
莎娜之前，安娜贝尔的助理还有类似这种情况的纨绔呢，abcdefg，几乎到了两月一任的频率……这位大小姐的贴身助理更换之频繁在仆人之间是鼎鼎有名的。
所以，安娜贝尔的难伺候与挑剔在仆人之间也是鼎鼎有名的。
如果可以选择，助理实在不愿意服侍这么一位主人。
不过，不管莎娜是个多糟糕的助理，助理毕竟是个最亲近主人的职位，这位主人看来对她有不小的感情。
……会被感情因素轻易驱使的，懦弱的斯威特。
助理皱皱眉，实在对自己未来的职业生涯不抱希望。
该不会在完成辅佐之前，她就会被其他少爷小姐撵下继承人的位置吧？
在您被夫人关禁闭、突发高烧时，
她索性直白地说出事实，莎娜·斯威特没有待在自己的岗位上，及时确认您的健康。她失联了整整一天，最终管家在卡尔少爷的床上找到了她。很明显，一个当您病痛缠身时耽于肉|欲的人并不适合做您的助理。
安娜贝尔一愣。
助理捏捏手指，她以为自己就要忍耐第二波爆发的哭泣了。
……哦。所以，莎娜也背叛我了。
——她诧异地抬起头，却见病弱的主人扯出一个笑来。
这个笑带着点了然，还有一种经历多次后特有的疲惫。
尽管这只是个未满18岁的少女。
又一个……嗯……这次是被卡尔勾上了床……好吧，所以你是我的新助理……
少女看着少女，眼眶依旧带着微红，但目光里的了然与疲惫几乎沉沉地坠出来，坠进湖底的泥沙里。
助理张张嘴。她有些哑然。
她以为这位主人刚刚的吵闹代表了对前一任助理的依赖。
但原来，她可以这么快地放弃那份依赖。
那么，容我做个自我介绍，我是您的新助理，名为……
不需要。
安娜贝尔说，闭上双眼，重新倒回枕头。
我不需要知道你的名字。她淡淡地说不到两个月你也会因为这样那样的原因卸任离开，我不需要记住你的名字。
助理。出去，帮我把灯关上，让我安静呆着。这是我的第一个命令。
……于是，助理再也没有提起自己名字的机会。
这是金发碧眼的少女第一次被称呼为“助理”。
这个称呼很冷静、很理智，和她所接受的一切训练相符，和斯威特的姓氏也相符。
没什么不好的。
很好。
那之后，她便正式成为了安娜贝尔的助理，跟在她身侧。
但她没想到，从那以后，她成了“助理”这个称呼的唯一指代者，再没有两月一次的更换，再没有其余abcde。
因为，与谣言截然不同，这位大小姐其实好伺候得不可思议。
她从不挑剔饮食，从不挑剔衣着，从不挑剔妆容——她就像个只需要工匠每两周调节一次的精致玩偶，除了转动背后僵硬的把手，没有任何额外需求。
当这位大小姐妆容精致、身穿华服、佩戴着宝石胸针在长长的大理石餐桌前坐下，面对白瓷碟子里零星的食物拿起刀叉时，助理错觉，她和一个木偶没有任何区别。
她吃那些食物并不是出于饥饿或喜好，仅仅是为了展示自己的礼仪训练成果，让每个人都看见斯威特的“完美”。
助理不需要帮她处理心怀叵测的朋友，因为她没有朋友；
助理不需要替她处理纠缠不休的情人，因为她没有情人；
助理甚至都不需要替她处理繁杂的工作，因为她永远会自己做好那些工作。
……她只需要跟在安娜贝尔身边，记下那些无关紧要的日常，安排她的生活起居罢了。
而且，安娜贝尔从不和仆人计较——即使她们初次见面时助理直接看到她那样狼狈的一面，想象中的刁难、磋磨也从未发生在自己身上。
只要做好自己的本职工作。
这位主人没有除此以外的任何要求。
于是，两个月，三个月，四个月……助理这么跟在她的身边，沉默寡言，尽职尽责，像咔咔转动的发条跟着机械娃娃。
当助理陪安娜贝尔度过第一个新年时，她依旧穿着全套的礼服，望望窗外绽放在塔楼上空的烟花，合上窗帘。
助理站在新年派对的阴影处。
哦。
安娜贝尔望见她，像恍然才发现自己身边的这么一个人似的还是你啊。
……是的，小姐。
没有卸任吗？
没有，小姐。
对爬上我的弟弟们的床没有兴趣吗？
没有，小姐。
也不觉得我是个压抑阴沉，没乐子也没前程的人？
没有，小姐。
安娜贝尔收回视线。不远处，母亲为她安排好的又一个相亲对象带着绅士的笑向这里走来。
明年，你可以离开。
她简洁地挥挥手你这么聪明，又懂得时刻冷静地保全自己，会有很好的前程。跟着我没有什么未来。想走就走吧，反正这个职位还会有人接任。
她说得很对。
助理是个聪明的女孩，聪明到即使成为嫡系继承人的贴身助理，也从未被少爷们似有似无的暗示、夫人软硬兼施的手段蛊惑。
而且，她能看出，海伦娜眼里的欲|望，德里克眼里的欲|望——与自己主人眼里毫无热度、死寂麻木的神情。
……和那时一模一样，像深深沉在某座森林湖底的泥沙。
安娜贝尔·斯威特由发条驱动，顺着轨道进行，一切完美无缺，也只是执行命令。
是过分的冷静，还是过分的清醒呢？
既然清醒，又为何要屡次接近满怀恶意的母亲，等待父亲可能略过的袍角？
……这样的斯威特，是不会有什么未来的。
可是，第二年，助理没有走。
您还不会把您的头发用丝带绑成标准的发髻。她是这么解释的，如果我还没能教会您这个技能就离开，外人会将我这段一年的职业生涯判定为失败。我会在教会您束发后离开。
安娜贝尔从镜子里淡淡看了她一眼。
那好吧。想离职的时候，记得提前告诉我。我会给你预支半年的薪水。
是，小姐。
第三年的时候，安娜贝尔在满十八岁的生日宴上说，如果她要离职，自己赠送一封用家徽书写的推荐信。
助理没有拒绝，只是再次强调您依旧不会束发。
……第四年，第五年……
久到她们来到泽奥西斯，久到她们离开泽奥西斯。
久到助理看见她因为某个人彻底鲜活起来，久到助理看见她因为某个人的离去重新变成玩偶。
久到助理目睹她再次失去理智。
久到助理再次看见她发烧、头疼、眼睛里露出脆弱的神情，和初见时一样拖着虚弱的身体，挣扎着试图做出什么蠢事。
她不能让安娜贝尔做蠢事。
制止继承人做蠢事就是助理的本职工作。
“……您最好把这些带上。森林边缘会很冷。”
助理设定好马车的路线魔法，将手里塞满羽绒服的微缩包裹递给安娜贝尔“家主那边已经被您完全封锁了消息渠道，不需担心，但如果您愿意，绕路前往家主的帐篷，应该能获取关于森林的相关信息。就近期传来的情报分析，家主针对森林内部的情况取得了许多进展，他正完全沉迷于攻破那层迷雾，没有发觉任何家族内部势力变动的异常。您知道该以什么角色面对他。”
安娜贝尔点点头。
“这是汤……这是药。森林边缘附近没有驻扎您常用的医生，所以万事小心……”
“我不会有事的。”
安娜贝尔匆匆坐进马车里，收拢肩膀上的围巾，又摸了摸腰间那颗石像“你只要在老宅确保家族内部的事务没有……”
“还有这个。”
一部白色的旧手机，摆在她的膝盖上。
不被任何魔法察觉，不受任何信号限制，发送对象只有对方的……
前几天才全部完善，实在添加不了其他功能，是个卖出去也赚不到钱的鸡肋东西。
所以送给你啦，蜜糖宝宝。
安娜贝尔愣住了。
古董糖果盒里的礼物。她记得，在发送最后一封分手短信后，她就……
马车外，金发碧眼的女人依旧神情冷淡。
“八年前的那天，我帮您把它从校门口的垃圾桶捡回来了。”
她简短地说“这里藏着许多您不知道的秘密，我至今也不确定您是否应该知道。但是，当然……目前，作为法师界唯一一部不需要电量、信号，可以超越时间、空间、任何魔法振幅联系到布朗宁法师的旧手机，您只需要它的通讯功能。”
“可……”
“据我所知，过去的那八年，与现在，布朗宁法师都一直把自己的那部手机带在身上。只要穿过迷雾，您会成功联系到他的。”
助理收回手，掏出法杖运行魔法马车车厢上的加护“祝您好运。”
安娜贝尔捏紧了手机。
她小声说“谢谢你。”
助理继续在车壁上点着法杖“无妨，这是分内之事，小……”
她的话被打断了。
因为安娜贝尔重新从马车车厢里探出来，俯身，抱了抱她的肩膀，又侧过脸，贴了贴她的脸颊。
这是一个不存在于斯威特家族的，标准贴面礼。
“谢谢你。”
安娜贝尔轻轻地在她颊边说“一直以来，都谢谢你，尤莉卡。”
——尤莉卡·斯威特抿紧了双唇。
“我以为您不知道我的名字。”
“我早记住了它。很抱歉，只是……一直找不到正式呼唤它的时机。”
不。
说谎。
明明就是……
心防厚重、在死寂与孤独之中生存、随时等待手下辞职信的您——这么久这么久，这么多年这么多年，才终于决定，把我升任成终身助理。
名为尤莉卡的女孩闭上眼睛。
“别磨蹭了。走吧，一路顺风。”
……马车在魔法的驱动下，飞快消失在夜空中。
她停在原地，冷静沉着地目送它离开，就像多年前出于礼貌，目送海伦娜离去的身影。
半晌，她回过头。
“你可真宠斯威特。”
倚靠在阴影处的薇薇安·兰姆开口“她要去发疯，你就给她了发疯条件。”
“您刚刚也可以出来送别，兰姆小姐。”
“……哼，没必要，反正我和斯威特不是什么朋友。”
尤莉卡瞥她一眼，抬脚略过她所站立的地方，向温暖的私宅内部走去。
“外面风雪太大了。兰姆小姐愿意进来喝杯茶吗？”
薇薇安没有动，她注视着夜空，缓缓眯起眼睛。
“你知道不能一直这么纵容她，对吧？”
“您在说什么呢。我只是小姐的助理。”
“是啊，是啊，助理……”
身为助理，不能忤逆主人的意愿；身为助理，不能做出多余的决定。
薇薇安看向尤莉卡，半晌，阴阳怪气地哼了一声。
“你就知道利用我。你们都是彻头彻尾的斯威特做派。”
“我没有利用您，兰姆小姐，请不要生气。”
“你还知道我是位小姐啊，小姐可不会为了某个傻兮兮的理由冲锋陷阵。”
“我当然知道您是位小姐，作为一个兰姆，您可以违反既定规则，做到许多我做不到的事。”
“你做不到的事？你还有什么事是做不到的？你现在什么事都能做出来。”
“您说笑了。小姐命令我驻守私宅。并且，按小姐的意思，布朗宁法师的行踪、现状，依旧是他和她之间的秘密交易，不能牵扯旁人。”
啧。
薇薇安扭身，抱着双臂，抢在她之前走回私宅。
“我看是布朗宁那混账的意思。不能牵扯旁人？斯威特才没那么蠢。”
“没错，布朗宁法师的确是个蠢货。但小姐也聪明不到哪去。”
“……你也不能牵扯旁人，是吧？”
“作为助理，按照小姐的吩咐，当然。”
薇薇安重重哼了一声。
“照你的意思，我这个兰姆刚刚‘多此一举’过了。亚瑟·泽奥西斯校长已经在前往森林的路上，他在联络喇叭里听上去可真生气——我希望他能把布朗宁那混账提回来暴揍一顿。”
“真巧。”
尤莉卡跟在她身后，一边走，一边说“我刚刚和捷克·乔治做了一次简短通讯，他答应带上洛莉·布朗宁进行一次有趣的森林旅行……”
不远处，大厅里，抱着咪咪歪在沙发上的洛莉冲她们挥了挥手。
“快点快点。”她打着哈欠催促“动身之前我还想吃顿饱饭呢，你们有的是时间在马车上慢慢谈。”
薇薇安“……本小姐才不会跑去帮斯威特进行她的疯狂计划！”
尤莉卡在沙发上坐下“是的，兰姆小姐。您的红茶要几颗糖？”
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