申小枝先将小火把搁在一旁，再扶孙苓靠墙坐下。山洞内的隧道越往内行越宽阔，墙身光滑，仿佛人工刻意打造而成。
传闻前朝皇室曾在都城附近挖掘秘道，以作保命逃难之用。兴许此山洞也是其中一条秘道，毕竟如此大规矩的挖掘，放眼当下是瞒不住全国的探子。
起码是瞒不住孙家的探子。
孙苓认为是前朝的逃生秘道。
申小枝看法稍有差异。
遍布在都城附近的秘道虽是前朝遗物，却是当朝某王爷训练士兵的秘密场所。只要勇敢往前，她俩一定能活着走出去。
这就是她为什么不燃火生烟求救的原因之一。
万一孙家人来得比冼屏丰的人马慢，反而得不偿失。
只是她亦无法向孙苓说明情况，毕竟关乎某人机密，国之大事，泄露半点，她怕被人灭口。
孙苓见她一边抹汗，一边喘气。“小枝姐姐，累了么？”
小枝姐姐的昵称，起初申画师本人没有同意。
在她未知孙苓对自己的情意时，只当她是邻家那温厚老实又可爱的小妹，故允她如此称呼。
现下得知她的心意，哪愿与她姐妹相称。
孙苓反问：不让我称呼你小枝姐姐，哪我唤你什么才好呢！我们是情人，总不能称唤彼此申画师，孙姑娘吧！那唤小枝，可好？
称呼她小枝的人很多，像一些长辈，还有平辈像她的好友徐有墨，画友东村和虎头，却没有一人像孙苓那样暧昧多情，一唤便让她混身不自在。
最后她只能妥协。
以小枝姐姐，孙苓整理好两人的称呼。
闻言，申小枝恼了她一眼，这一路背着小火把，搀扶她，不累已成仙。她懒得搭理孙苓，劳累使她虚弱，饥饿使她狂躁。
现在她一个字也懒得多说，留口气暖胃。
忽地，孙苓倾身靠近，搭上手替她按揉着绷紧的手臂，消除疲劳。
申小枝讶了一声：“你——”
“我虽腿脚不好，但双手没事。”孙苓不忍她劳累，努力做自己力所能及的事情。
申画师一脸嫌弃，身体却是诚实的，毕竟一路劳累，腰酸背疼，有人按揉舒缓肌肉，自是乐事。
她轻闭眼享受。
一会后，那画师冷声喝道：“孙苓，你想做什么？”
这分明是以按揉为名吃她“豆腐”的行为。
一路上这女子仗着两人已经是情人关系，数次找借口，说什么亲吻是日常交际，她的脸颊和嘴唇数次遇袭。
她信她个鬼，摆明就是占便宜。
应了她的要求，申小枝只能忍气吞声，忍辱负重。
只是情人也不可能摸大腿吧？！
她忍无可忍，出声打断她的不良举止。
那女子脸一红，忙缩回手，解释道：“我……我是无意的，小枝姐姐别识会！”只是手中沾汗，一时手滑，并不是她有意冒犯……
申画师瞪眼，反问：“无意尚如此。要是有意？我怕是连骨头都不剩了！哼！”
冤枉呀！
之前见申画师这么可爱又可靠，忍不住逗逗她，结果落下了不良的印象，实非她所愿。
申画师愿意做她的情人。
她如何能压抑自己心中的兴奋和满溢的快乐，想和她握手，亲吻是最正常不过的事情。
一人生恼，一人尴尬。w~
接着，是一段窒息而冗长的沉默。
申小枝率先打破沉默。
“出发吧！”
她自顾自地丢下一句，起身从怀内摸出一包用油纸包裹之物。
她生下秀娃后，气血损耗，偶有昏厥之症，因此檀香替她备了许多百年参片，几年下来已成了习惯，她出门时总是带一包参片在身边，以防昏厥。
没想到此时小小一包参片成了她们的保命符。
她拈出一片，塞到孙苓口中。
见她收好油纸，孙苓劝道：“你也含一片吧！”
这么多年了，这女子的善良不改，仍是她最善良，最可爱的小枝姐姐。如此处境，一日给她三片参片，自己只用一片。
明明饭量惊人，却为了她强忍着饥饿。
申小枝扶起她。
“我没事。赶紧出发吧！”
那女子却舍不得她挨饿，猛地低首含住她的唇，趁她呆若木鸡时将口中的参片过渡给她。舌头上多了一片沾了他人的唾液参片，申小枝顿时脸容一皱。
她想吐，却又不能吐。
这是她们珍贵的保命符。
孙苓见此，相当满意，架着拐杖笑说：“出发！”
求生虽能激发人的极限，但人的体能却是有限的。没有食物尚能暂时忍耐，但没有水份被充，不断出汗，缺水是最致命的。
申小枝膝盖一软，几乎摔倒在地，孙苓忙撑住她的身子。
这情况已不知发生了多少回。
申小枝已达到极限，粗重的喘息，渐发软的四肢，已无法继续前行，但她仍咬着牙关继续，至今没有倒下全凭惊人意志力。
孙苓说：“先休息一会吧！”
“我……我还可以……再走一……一段！”申小枝扶着墙，稳定身子回道。那女子却说：“我累了！再休息一会吧！”
闻此，申小枝虚软地滑落在地。
那女子也坐下，伸手拭去她额头的汗水，将她拥在怀内。申小枝没有推开她，已懒得反抗。
“小枝姐姐！”那女子梳理着申小枝温柔滑的发丝，边说：“我知道我感情固执又笨拙，但我的心只有你，只有你呀！”
她诉着浓浓的情意，而那画师则只顾喘气。
是不再怀疑那女子的爱，还是已懒得理会？没人知道申画师的真实想法。
孙苓双手捧起她的小脸：“小枝姐姐，你知道么？我多么希望我们留在这山洞里，没人来打扰我们，亦没人拆散我们。我多想就这样和你一起白头偕老啊！”她说着，低头吻了吻她额头滑落的汗珠，引得那画师怒目横扫。
“自古夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。小枝姐姐，只要你能偶尔……偶尔！想起我，那么一切都是值得的。”
申小枝不明白她的用意，默默听着。
只听见那痴情的女子又说：“你的体力已到了极限，需要食物保充。我……我想让你吃掉！”
这提议太骇人，以至于申画师呆呆地望着她许久，才明白她话中之意，并不是情人之间的乐趣，而是血淋淋的实操。~
她本能地摇头，拒绝。
纵是死，她也绝不吃人。
这是吃货的尊严，亦是底线。
孙苓托着她的下巴，对着她的唇用力地咬了一口。“我强逼你做我的情人，对你总是又亲又抱的，你不恨我么？”
申小枝摇头。“我不恨你。孙苓，我真得不恨你！”
一个可以为她舍命的女子，让她如何生恨！要怪只怪她太过爱自己罢了。感情一事哪能分对错。
那女子眸光一热，倾身抵住她的嘴唇，两人气息再度交缠……趁那画师沉醉之际，她咬破嘴唇，将新鲜的血液灌入她口中……
腥咸的液体滑落喉咙，申小枝一惊忙推开她，不敢置信，后退几步，惊慌失措地逃向黑暗前方。
暗黄的火光之下，那女子嘴角落下一抹血红，神色哀伤似是高兴，也似绝望，悲喜掺杂，言词难以形容。
她一直呆望着漆黑的山洞。
两日两夜在悬崖底下的搜索毫无进展，孙四的眉头纠成一团，没法舒展，只有伫立在窗前，陷入沉思。
虽说没有消息，就是好消息。
妹妹和申画师坠崖已久，错过了最佳的获救时间，越往后就代表两人的生存机率越微。但他却不愿去承认。
一但他承认此事，便是间接承认妹妹已经死亡。
一日不见尸体，他决不放弃。
刚从外返回孙六一脸灰溜溜，坐在椅上。
兄弟二人无言以对。
日夜不停地搜索令他身体疲惫，而最疲惫得是他的心。双儿说两日见不到申画师，秀娃死守在回廊上不吃不喝，非要等他的阿娘回来！
失去了妹妹和贵客孙家陷入前所未有的阴蒙中，连一向自信满满的孙夫人也都忍不住抱着夫婿失声痛哭。
和孙家人同样失意的还有一街之隔的张家阁楼主人。
张玉杏呆坐在廊上，听着探子报告。
孙苓已失踪了整整两日两夜，生死未卜，她日夜向上苍祈求，仍是无果。整日以泪洗脸，后悔莫及。
得知孙苓爱慕申画师一事让她失去了理性，妒火三丈，痛苦难忍，于是暗中命人跟踪申画师趁机出手暗算，谁知竟累及孙苓，两人双双坠崖。
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